С чего начинался Лас-Вегас

El Rancho Vegas заслужил место в анналах игровой истории. Хотя перед тем, как стать казино, El Rancho около двух десятков лет существовал как отель, но имя "El Rancho" вошло в историю именно как первое полномасштабное казино-курорт в Лас-Вегасе. Пусть у него и не было блеска или известности других ранних казино (в первую очередь Flamingo и Desert Inn), тем не менее именно El Rancho был пионером на Las Vegas Strip.

До 1940 года, когда началось строительство El Rancho, в Лас-Вегасе существовало несколько отдельных игорных клубов на Highway 91, но не было ни одного полноценного отеля-казино. Тогде еще в природе не существовало идеи курорта-казино в виде интегрированного комплекса, какими мы знаем казино сейчас: комплексы, содержащие само казино, отель, рестораны, развлекательные и торговые объекты. С момента легализации азартных игр на территории штата Невада в 1931 году, вся игровая жизнь Америки в основном проходила в игровых залах Рино, Лас-Вегаса и других малых городов Невады.

Владелец сети отелей El Rancho Томас Халл первым увидел потенциал курортного Лас-Вегаса. Он задумал построить казино, в котором все потребности посетителей будут учтены. Эта концепция была революционной, и в дальнейшем сделала переломный сдвиг в модели развития казино. И в 1940 году Томас Халл приступил к строительству первого казино-курорта. Спроектировал El Rancho известный американский архитектор Уэйн Макалистер, который сделал казино-курорт внешне в испанском стиле и с интерьером "по-ковбойски". Строительство El Rancho вылилось Томасу Халлу в кругленькую сумму - $500 000, что по меркам начала сороковых годов было очень большими деньгами.

Итак, 3 апреля 1941 года состоялось открытие первого в истории казино-отеля El Rancho Vegas. Из развлечений клиентам предлагались верховая езда, большой бассейн и топ-шоу в Оперном театре. Ресторан El Rancho Vegas стал крупнейшим в Лас-Вегасе. Само казино состояло из четырех настольных игр - двух столов для блэкджека, одного стола для крэпса и одной рулетки. Кроме того, в казино стояло семьдесят игровых автоматов.

El Rancho часто менял владельцев, перестраивался и расширялся. Так, в декабре 1944 года состоялось знакомство с миром казино Уильяма Вилкерсона, который арендовал El Rancho Vegas у тогдашнего владельца Джо Дроуна на срок шесть месяцев, заплатив за аренду $50 000. Позже Вилкерсон создал The Flamingo Hotel. В сентябре 1945 года El Rancho Vegas за 1,5 миллиона долларов купил Вальтер Гуццарди. Было еще несколько изменений среди собственников El Rancho, пока в 1947 году Beldon Katleman получил в наследство часть акций казино после смерти своего дяди Джейка Катлеман. После этого Beldon Katleman полностью выкупил акции остальных акционеров и стал единоличным собственником El Rancho Vegas. Katleman потратил $750 000 на реконструкцию казино, после чего El Rancho Vegas стал крупнейшим казино-курортом в штате Невада.

Beldon Katleman первым стал использовать знаменитостей для привлечений посетителей в казино. Так, в 1957 году в El Rancho Vegas ссотоялся американский дебют Ширли Бэсси - одной из самых популярных вокалисток Великобритании второй половины 20-го века. Впоследствии она прославилась исполнением заглавных песен в фильмах о Джеймсе Бонде: "Голдфингер" (1964), "Бриллианты навсегда" (1971) и "Лунный гонщик" (1979), которые долгое время занимали первые строчки в американских хит-парадах. В 1958 году в El Rancho Vegas состоялась свадьба Пола Ньюмана и Джоанн Вудворд, которую полностью оплатил Beldon Katleman. В 1959 году хедлайнером El Rancho Vegas была скандально знаменитая стриптизерша Candy Barr.

В 1960 году в El Rancho выступали Гарри Джеймс и Бетти Грейбл. 17 июня как раз во время их выступления в El Rancho Vegas начался пожар, который полностью уничтожил казино-курорт. К счастью, обошлось без жертв. Beldon Katleman планировал восстановить El Rancho Vegas после пожара, но его планам так и не суждено было материализоваться. В 1970 году миллиардер Говард Хьюз приобрел 60 акров земли, на которой находился El Rancho Vegas, и в 1978 году остатки старого курорта были снесены. В настоящее время часть земли, на которой располагалось El Rancho, занимает Hilton Grand Vacation Club. От казино El Rancho осталась лишь память как о первом казино-курорте Лас-Вегаса. Хотя оно и прекратило свою деятельность более пятидесяти лет назад, El Rancho Vegas все еще отбрасывает длинную тень вдоль Лас-Вегас Стрип.